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Microscópio de corrente de tunelamento

Microscopio de tunelagem

O microscópio de corrente de tunelamento, ou simplesmente microscópio de tunelamento, inventado em 1981, permite obter imagens de átomos e moléculas, utilizando-se uma agulha microscópica na qual se aplica uma tensão elétrica.

A imagem é formada ao se analisar a variação da corrente entre a agulha e a superfície que se quer fotografar, quando a agulha desliza sobre esta superfície. Essa tecnologia permite medir as propriedades físicas dos objetos analisados e estudar as forças entre moléculas e átomos, e observar as estruturas em escala atômica.

O microscópio é capaz de obter imagens numa escala atômica de 2×10-10 ou 0,2 nanometros, sendo usado na manipulação individual de átomos, acompanhamento de reações químicas, reversão de íons produzida pela remoção ou adição individual de elétrons e moléculas. Em 1989, utilizando um microscópio de tunelamento, cientistas da IBM escreveram as letras “I-B-M”, em uma superfície de níquel, com 35 átomos de xenônio.

O fluxo dos elétrons é por efeito túnel, por isso o nome tunelamento. A invenção valeu ao alemão Gerd Binnig e ao suíço Heinrich Rohrer o Prêmio Nobel de Física de 1986.

Veja algumas leitura complementares sobre o assunto:

• Importância para a citologia
• Fotos de microscópios antigos
• Diferenças entre microscópios óticos e eletrônicos
• História do microscópio